Die effizienteste nicht-gravitative Methode zur Energiegewinnung aus gewöhnlicher Materie besteht darin, sie in Elemente in der Region $ ^ {56} $ span> Fe umzuwandeln. Es gibt ein ziemlich breites Plateau von Nukliden mit Bindungsenergien von etwa $ 8,7 $ span> MeV pro Nukleon, daher spielt es keine große Rolle, in welche von diesen Sie die Quellmaterie tatsächlich verwandeln . ( $ ^ {56} $ span> Fe ist jedoch das Optimum, da es die niedrigste Massenenergie pro Nukleon aufweist und die Anzahl der Nukleonen erhalten bleibt. $ ^ {62} $ span> Ni hat eine niedrigere Bindungsenergie pro Nukleon, ist jedoch weniger stabil, da einige seiner Neutronen zur Freisetzung in Protonen umgewandelt werden können zusätzliche Energie, effektiv zählt die Bindungsenergie nicht die Energiemenge, die in der etwas größeren Neutronenmasse gebunden ist. Andererseits ist ein Großteil der Energie, die bei der Umwandlung von Ni oder Co-Kernen in Fe freigesetzt würde in Form von Neutrinos, die extrem schwer einzufangen wären.)
Die Energiemenge, die durch Fusion freigesetzt werden kann, verblasst jedoch immer noch im Vergleich zu der Menge, die mit einem tiefen Gravitationspotential gewonnen werden kann. Dies muss kein Schwarzes Loch sein. Ein Neutronenstern reicht aus. Die Freisetzung von Energie in einer Kernkollaps-Supernova beruht auf der enormen Energie des Gravitationspotentials, die freigeschaltet wird, wenn ein $ \ sim1.4 \, M _ {\ odot} $ span> weißer Zwerg (mit einem Radius von Tausenden von Kilometern) kollabiert zu einem Neutronenstern (mit einem Radius von nur wenigen Kilometern). Wenn Sie bereits einen Neutronenstern haben, können Sie Materie darauf fallen lassen und die Strahlung erfassen, die er emittiert, wenn er in Richtung der Neutronensternoberfläche beschleunigt. Unter optimalen Bedingungen kann dies tatsächlich eine wesentliche [d.h. $ {\ cal O} (1) $ span> - in der Größenordnung 1] Bruchteil der gesamten Massenenergie eines fallengelassenen Teilchens.
Schließlich gibt es auch eine direkte Vernichtung von Materie / Antimaterie, mit der Sie die gesamte Massenenergie aus dem Ausgangsmaterial gewinnen können.Es erfordert jedoch, dass Sie sowohl Materie- als auch Antimateriequellen bereithalten, was im großen Maßstab nicht unbedingt möglich ist.(Sie können die Antimaterie nicht herstellen, ohne genau so viel Energie einzubringen, wie Sie durch die Vernichtungsreaktion erhalten möchten.) Diese Option funktioniert also nicht mit einem generischen Stück Quellmaterial als potenziellem Kraftstoff.