Bearbeiten: Vielen Dank an alle Kommentatoren. Vorher habe ich sowohl Streuung als auch Absorption von Licht miteinander vermischt. Ich habe versucht, die Antwort zu aktualisieren, um genauer zu beschreiben, was dort unten tatsächlich vor sich geht.
Hinweis: Ich werde nur die Interaktion mit Molekülen der Material hier. Fortgeschrittenere Dinge wie die Wechselwirkung mit dem Gitter von Kristallen oder die Wechselwirkung mit freien Elektronen in Metallen würden eine separate Diskussion erfordern.
Was passiert, ist, dass Photonen, wenn sie in die Materie eintreten, eine Wahrscheinlichkeit ungleich Null haben Streuung an Atomen des Materials. In der QED (Quantenelektrodynamik) wird dieser Prozess durch Summieren aller möglichen Wege realisiert, auf denen das Photon mit Elektronen des Materials interagieren kann. Am einfachsten ist es, wenn das Photon vom Elektron absorbiert wird, wodurch seine Energie erhöht wird (dies ist jedoch keine Anregung auf ein genaues energetisches Niveau; jede Energie reicht aus) und nach kurzer Zeit ein anderes Photon emittiert. Wie Tobias richtig hervorhob, hat das emittierte Photon tendenziell die gleichen Eigenschaften, wenn mehr Photonen mit der gleichen Energie und dem gleichen Impuls in der Nähe sind. Dies liegt daran, dass Photonen Bosonen sind und Bosonen gerne dieselben Zustände einnehmen.
Alle diese Prozesse tragen nun zur endgültigen Streuamplitude bei. Dies ist eine komplexe Zahl, die sowohl die scheinbare Verlangsamung der Photonen auf der Materie als auch die Absorption von Licht in der Materie beschreibt. Sein Wert hängt davon ab, wie das Molekül genau aussieht, welche Energieniveaus Elektronen einnehmen und so weiter. In jedem Fall können Sie (zumindest im Prinzip) die gesamte Komplexität eines einzelnen Atoms auf eine Zahl reduzieren, die den Brechungsindex und den Absorptionskoeffizienten angibt. Es ist zu beachten, dass diese Zahl auch von der Energie des einfallenden Photons abhängt, was eine Dispersion ergibt.
Wenn wir die tatsächliche Zeit ermitteln möchten, die Photon benötigt (beachten Sie, dass hier das Wort Photon großzügig verwendet wird, da es absorbiert und wieder emittiert werden kann), um durch das Material zu reisen, werden wir erneut aufgefordert, die gesamte Summe zu summieren mögliche Trajektorien und dies bedeutet über alle möglichen Streuungen an allen Atomen. Eine mögliche Flugbahn ist, dass Photonen mit nichts interagieren. Dies ist eine dominante, die im Vakuum korrekt wäre. Jetzt besteht aber auch die Möglichkeit, dass Photonen an einigen Atomen streuen (normalerweise jedoch nur an einem, da die Streuwahrscheinlichkeit gering ist) und dies die endgültige Amplitude verändert. Wenn es keine Absorption gibt, besteht der einzige Effekt darin, dass "das Photon länger braucht, um sich durch das Material zu bewegen". Wenn es auch Absorption gibt, verringert sich die Wahrscheinlichkeit, dass das Photon das Material passiert.
Natürlich ist die Quantentheorie nur probabilistischer Natur, und dies bedeutet, dass, wenn Sie viele Photonen durch das Material lassen Material dann werden sie im Allgemeinen etwas Streuung an den Atomen nehmen. Man kann also sagen (und es ist sehr richtig), dass die Elektronen der Materie das einfallende Licht "einfangen", wodurch es sich langsamer ausbreitet.